父亲节起源于美国，1909年，华盛顿一位叫布鲁斯-多德的夫人，在她庆贺母亲节的时候突然产生了一个设立父亲节的念头。于是她给当地的教会写信，建议把每年6月的第三个星期日定为父亲节，该建议获得了教会的同意。当年的6月，人们便庆祝了第一个父亲节。
世界上的第一个父亲节，是由住在美国华盛顿州斯波坎的布鲁斯多德夫人倡导的。多德夫人的父亲威廉斯马特先生曾参加过南北战争，他在妻子过世后，独自一人在华盛顿州东部的一个乡下农场，承担起抚养、教育六个孩子的重任。
斯马特先生白天辛劳地工作，晚上回家还要照料家务与每一个孩子的生活。经过几十年的辛苦，儿女们终于长大成人，当子女们盼望能让斯马特先生好好安享晚年之际，斯马特先生却因多年的过度劳累于1909年辞世。多德夫人给州政府写了一封言辞恳切的信，呼吁建立父亲节，并建议将节日定在6月5日她父亲生日这天。当地州政府采纳了她的建议，仓促间将父亲节定为19日。
