我们先谈儿童指多大年龄的人。在儿童心理学里，儿童的年龄段很长，从初生至十七八岁都属于儿童，而且根据心理发展的特点，把儿童心理发展划分为：乳儿期(初生至1岁)、婴儿期(1至3岁)、学前期或幼儿期(3至6岁)、学龄初期(6至12岁)，学龄中期或少年期(12至15岁)、学龄晚期或青年期(15至18岁)。
弱智儿童的早期行为表现
由于弱智儿童和弱智儿童的表现不完全相同，所以我们分年龄段来谈不同年龄段弱智者的心理、行为特点：
轻度弱智 这部分人一般脑子本身没有损伤，只是功能有障碍。
婴幼儿期：
在初生至1岁左右往往难以发现有什么问题，只是到了儿童会走路(十三四个月)、会说几个字(1岁半)的年龄，他不会走，不会说，家长才对孩子怀疑起来：他是不是智力有什么问题啊?由于智力正常儿童也有一些发展较迟的情况，所以家长往往抱有侥幸心理，希望他们不过是“迟长儿”，以后会赶上来的。
可是，时间长了，他们的学习能力较差，抽象能力、数概念难以学会等障碍，就表现出来了。
学龄期：
在这一阶段问题逐渐明显。视、听虽然正常，但观察力差，事物细微的特点或细小的变化往往视而不见，听而不闻。语文一般无大障碍，口齿清楚，能表达自己简单的思想。机械记忆较好，多次重复的学习内容可以记忆长久，思维能力差，缺乏逻辑性，数概念难以学会。情绪正常，有的胆小，有的鲁猛，与正常儿童基本无异，缺乏意志力，不能主动设法克服困难。有简单的是非概念。经过特殊教育，他们可以学会简单技能，知识面可以达到小学五六年级水平，数算能力只能达到一二年级水平。
中度弱智 这部分与前者不同，他们大多数有脑损伤和其它神经障碍，脑功能也有问题 。
婴幼儿期：出生后，即有表现，反应迟缓，一般同龄儿童在生活中自然学会的一些能力 (如自己吃饭、自己坐盆大小便、自己穿脱简单衣服等)，他们却要专门训练才能掌握。这类儿童运动(主要是坐和走路)的发展比同龄儿童晚两三年，语言(主要是说话)的发展比同龄儿 童更晚。有的中度弱智的幼儿到五六岁连一个字还不会说。学习能力也很差，注意力不集中，有机械记忆能力，但比较轻度智儿童要多一些重复，才能记住学习内容，遗忘很快，往往 几天不复习的知识就会忘得一干二净。
学龄期：基本上动作已没有什么问题了，也可以讲几个字或极简单的句子。但抽象概念很差，颜色或形状很难学会。数概念只停留在用实物数数，用实物计算(10以内加减法)的水 平，不懂得如何做应用题，想象力很差，与人交往基本可以，知道躲避危险，上学知道回家的路线，自己能回家。经过五六年的特殊教育可以学会一些简单技能，知识面可达到三四年 级水平，数概念只有一年级水平。
