看似简单的道理
肥胖的成因看起来似乎很简单――如果某个人消耗的卡路里比起摄入的少，那这部分超额便会以脂肪的形式储存起来。反之也应亦然，少吃吃汉堡，多骑骑单车――貌似这只是个人的选择问题。但，为什么有些人会胖有些人就不胖呢？但，为什么减肥那么困难呢？但，过多的脂肪到底对人体有哪些害处呢？等等的这些问题似乎都无法用简单的“吃多长膘”解释，这已经不再是单纯加加减减的问题，众多科学家目前也正在寻找解答此类问题的钥匙。
人们通常认为，自己吃东西总能“随心所欲”――但现在要告诉你的是，事实远比这复杂得多。首先，一个人对食物的喜好和习惯在年轻时期就形成了。普鲁斯特（Proust）在《追忆似水年华》（RemembranceofThingsPast）中以玛德琳蛋糕展开回忆；有些菜品就是能让人感到“舒心”。这些都是非常本能而自觉的过程。另外，康奈尔大学（CornellUniversity）的布莱恩?梵辛克（BrianWansink）调查发现，无论是餐盘的尺寸还是就餐时的背景音乐，各种外部因素都会影响人们食用的数量。只要汤碗够大，人就会像头猪似地饥不择食（PS：减肥，从换一个小碗吃饭开始！）。
虽然不同的人存有差异，但人类机体总是更倾向于获取，而非消耗能量。饥饿抑或是饱腹时，机体会通过一系列激素（也就是维持自身平衡的因子）作出反应。胃脏分泌的胃饥饿素会提醒机体摄取食物，而脂肪组织分泌的瘦素激素则会指示大脑马上停止进食。这些信号有助于机体保持能量供求的平衡，然而这些信号同样也会受其他因素的干扰。
美食对胖纸的诱惑
肥胖的人只要一看到好吃的东西，就会食欲大增、异常兴奋（PS：尤其是饿的时候，满脑子都是蛋糕薯条烧烤...省略一千种垃圾食品）。跟体重正常的人相比，肥胖症者瞥一眼奥利奥（高油烘焙食品），前额皮质就会被激发活跃起来（这是兴奋的信号）。而胖人的多巴胺受体又可能相对较少。这两个因素一旦同时存在，就会产生严重的后果。他们看到垃圾食品，在变得异常兴奋的同时，却较难获得大快朵颐的快感，于是便又促使他们吃得更多，最终就会饮食过量。另外，随着体重的增加，瘦素（饱腹感的激素）的浓度水平大幅升高，以致大脑似乎已经对其停止响应。而当他们开始减肥时，瘦素水平降低，即便他们体内仍有过多的脂肪需要消耗，大脑也会反应发出饥饿信号。
基因的影响因素
不过，也不是每个人都是胖子。针对双胞胎和亲兄弟姐妹的研究表明，基因在很大程度上决定了肥胖的先天性倾向（PS：你才是胖子，你全家都是胖子！）。上世纪八十年代，哥伦比亚大学（ColumbiaUniversity）的雷多芬?雷贝尔（RudolphLeibel）和他的同事，首批发现了影响大脑调节食物摄入的部分基因。自此以后，基因分析揭开了更多与此相关的基因。国际肥胖学联合会（InternationalAssociationfortheStudyofObesity）的飞利浦?詹姆斯（PhilipJames）表示，基因学并不是说那些人一定会变胖，基因也无法解释几十年来肥胖人数急剧上升的原因。但这确实有助于解释为什么在相同条件下，有些人相较于其他人会更胖。
减肥路漫漫
让人们体重增加的机理，同样也会作用于减肥，使得减肥变得更为困难。雷贝尔教授声称，人类自身会自发地维持脂肪存量，试图减肥的人，他们的身体会发出强烈的信号迫使他们重新积累脂肪（PS：不是我不想减肥，是我的肥肉舍不得离开~）。当胃饥饿素（饥饿信号）浓度水平上升时，瘦素水平就会随之下降。最近，墨尔本大学（UniversityofMelbourne）的约瑟夫?普罗耶托（JosephProietto）和他的同事研究后发现，即使节食减肥后过了一年，体内的瘦素水平仍然维持在较低水平，胃饥饿素则相反持续处于高位。雷贝尔及其同事给肥胖症患者做了核磁共振成像检查，并在节食减肥10%的体重以后，再次做相同的检查，观察他们大脑对食物的反应。结果显示，减肥前大脑对食物的反应相对平稳，而节食后则发出强烈的兴奋信号。
这些学术研究有助于解释节食减肥相当困难的原因，这不只是缺乏毅力的问题，还有亘古演化的生物反应的作用（PS：真的不是我没有毅力减肥）。雷贝尔博士解释道：“人类的进化过程持续至今，已经形成的基因结构保护人体体重不会低于极值，却没有设定一个峰值。”
