黄疸分为两种，一种是生理性黄疸，另一种是病理性黄疸。尽管绝大多数新生儿黄疸的预后良好，但因未结合胆红素对中枢神经系统有潜在毒性，处理不当可造成永久的后遗症，可发生胆红素脑病（核黄疸）造成感觉性听力丢失、眼球运动障碍核锥体外系运动障碍等。
大部分的新生儿在出生后2～3天开始在皮肤、口腔黏膜和眼白部分会出现轻度的黄染，而手心和脚心一般不出现黄染，在生后一周到十天会自行消退，在此期间吃奶、睡眠以及生长情况均好，大小便颜色正常，也无其它不适表现，如果查血表明血清总胆红素浓度正常，这种现象称为“生理性黄疸”。如果在出生后24小时内就出现了黄染现象，血清胆红素不正常，四肢及或手足心均出现黄染，进展迅速，并且迟迟不退，或稍退后又重现，嗜睡、不肯吃奶、烦躁，甚至出现抽搐等症状就是病理性黄疸，一定要去医院救治。
