近亲婚姻指的是三代或三代以内有共同的祖先的两者人进行婚配。
什么，这个解释很难懂?通常医学术语就是装的高大上一些，所以我们这里就用一个例子来说明吧!如表兄妹结婚，双方的外祖母属第一代，双方的母亲属第二代，表兄妹结合就是第三代。这就是近亲结婚了。我国婚姻法规定三代以内直系血亲禁止结婚，包括第三代，即禁止表兄妹结婚。直系血亲指父母与子女，祖父母与孙子女，外祖父母与外孙子女之间的关系。三代以内的旁系血亲包括同胞、叔(伯、姑)与侄(女)、舅(姨)与外甥(女)之间的关系。
其实禁止近亲结婚并非我国特色社会主义，地球上还有很多国家都是不鼓励近亲结婚，甚至严禁近亲结婚的。
这是为什么呢?这是因为近亲结婚通常会危害到国家的后代。近亲结婚的后代死亡率高，并常出现痴呆、畸形儿和遗传病患者。这是由于近亲结婚的夫妇，从共同祖先获得了较多的相同基因，容易使对生存不利的隐性有害基因在后代中相遇(即纯合)，因而容易出生素质低劣的孩子。
据世卫组织统计，哪怕是一个表面看起来健康的人，他也会携带着5到6种隐性遗传病的致病基因。
所以在近亲结婚的时候，夫妻双方携带相同的隐性致病基因的可能性很大，导致后代出现隐性遗传病的发病率增高。而在随机婚配(非近亲婚配)时，由于夫妇两人无血缘关系，相同的基因很少，他们所携带的隐性致病基因不同，因而不易形成隐性致病基因的纯合体(患者)。
此外，高血压、先天性心脏病、智力低下、无脑儿、精神分裂症、癫痫和白化病等多基因隐性遗传病，在近亲结婚后代的发病率也高于非近亲结婚的后代。因此，目前已经有很多国家通过法律禁止近亲结婚。据调查，我国的近亲结婚率城市为0.7%左右，农村 1.2%，某些山区农村、海岛由于交通不发达，近亲婚配更高，因而遗传性疾病就较多。因此禁止近亲结婚是降低以至消除隐性遗传病发病率，提高人口素质的有效措施，是优生的主要内容之一。
尽管我们提倡甚至明令禁止近亲结婚，但是依然会有一些科学家提供出近亲结婚并无不可的理据。
在澳大利亚西的澳大利亚州，大概有500对夫妇是亲表兄妹结婚，而遗传学家艾伦教授通过对他们的调查，然后得出了这样一个结论：在西方国家中有一种常见的观念，表兄妹结婚将会导致遗传悲剧，但是大量事实证明这个观念是不正确的。亲表兄妹也能生出健康宝宝。
这个问题在伦敦东部英国皇家学会的医药研讨会上引发了热烈的医学辩论，一些研究人员和政界人士声称，在英国，近亲结婚将导致非常严重的后果，他们的小孩很可能是畸形甚至过早夭折。以比托教授为代表的反方则发言：“关于婚姻遗传悲剧，我想更多的是与酗酒和吸烟过多有关。”很多名人像爱因斯坦、达尔文、希特勒等，他们都是亲表兄妹间结婚。亲表兄妹结婚在有些国家很普遍，比如像在巴基斯坦、南亚和中东国家。
